天草イルカウォッチング
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天草イルカウォッチング
イルカウッチングとは
鯨類・イルカ類を自然の中で観察する観光形態は1980年代に世界的な広がりをみせ、現在８７か国に及ぶというデータもあります。一般的にはホエールウオッチングと呼ばれています。実は生物分類上でクジラとイルカの違いはなく体長により区別されています。日本でのホエールウォチングが可能な場所して１０程度紹介されているもの、遭遇率は定かでないのが実情です。このホエールウォッチングにおいてイルカ類に限定したものがイルカウォッチング（ドルフィンウォッチング）です。
天草市五和町のイルカウォッチング
天草イルカインフォメーション
天草観光で「天草イルカウォッチング」は最も人気の高いアクティビティかも知れません。天草市五和町二江を拠点とするイルカウォチングを中心に紹介します。
天草イルカインフォメーションの以下サイトに加盟9社が紹介されています。
http://天草イルカインフォメーション.com/info-kameiten-syoukai.htm
イルカは知能の高い生き物、イルカの生態を知る人にとっては地元漁師さんと共存できていることは奇跡的な出来事とも言えるのです。イルカとの関係・環境を維持するためにも「イルカウォッチング業者」が協力し公共性を持った運営が行われています。
加盟業者毎のサービス内容に若干違いはあるものの、基本料金・所要時間・出港時刻等は同じです（イルカへの配慮で時間を限定している）。違うのは船乗りと船舶の種類です。業者毎に充実したサイトもあるので確認してみてください（それぞれに受付事務所も有り）。天草イルカインフォメーションの受付は、乗船場に最も近く、十分な駐車スペースも有ります。
天草イルカインフォメーション
料金：中学生以上2,500円、小学生1,500円、幼児500円
営業：8:30～17:00 （年中無休）
乗船：10:00/11:30/13:00/14:30/16:00
電話：0969-26-4500
親類から２０％OFFのチラシをもらっていたので、今回は「ドルフィンクルーズ社」を利用しました。ドルフィンクルーズ社は地元漁師さんが運営しているので漁船です。小型なのでより海面に近いとも言えます。
下の写真は他社クルーザー、実際乗っていないので見た目以外は比較できません（小型漁船と違ってスタイルはよい、むろん料金も違います）。通詞島沖に２００頭以上の野生イルカが生息していて、そこまでは高速で移動します。
感動のイルカウォッチングクルーズ
2月中旬平日の午後、この時期なら空いているだろうと思っていたものの、それなりの観光客が利用していたのに驚きました。また出発時刻が決まっているので事前に調べておくことをおすすめします（出発までは待合室にて待機）
港を離れて１０分ほどで通詞島沖に到着、遭遇率は９５％とのこと。所要時間は往復６０分、小型漁船には二名のスタッフが同乗、操縦は地元の漁師さん。
初めてのイルカウォチングでしたが、想像以上の感動があり、大満足でした。
写真のクルーザーは上天草市松島を拠点とするシークルーズだと思われます。
天草松島発 イルカウォッチング｜客室・エア コン・トイレ完備クルーザー｜シークルーズ 公式サイト
船舶が旋回するのにイルカが並走、気がつくと数えきれないほどの群れが船を囲んでいました。イルカの群れは圧巻です。同乗していた女性達の歓声も凄かったです。
イルカはサービス精神旺盛で、こちらを喜ばせるような振る舞いをしているようにさえ感じられました。スピリチュアル世界で言われているように特別な生き物なのかも知れません。
ジャンプを何度も繰り返し、こちらのスピードに合わせて並走する光景は本当に感動的！種類はミナミハンドウイルカ（よく耳にするバンドウイルカより若干小さい）、通常２０～３０頭ほどの群れで泳ぐらしい
イルカウォッチングの動画
【イルカに遭遇したところを抜粋した動画をyoutubeにアップしました】
なぜ天草市五和町の通詞島沖にイルカが定住しているのか？
通詞島とは天草下島と橋でつながった周囲４ｋｍの小さな島、対馬海流の影響で小魚が多いこともありイルカが多く生息しています。通詞島から島原半島南端に囲まれた海域は早崎海峡と呼ばれます。ここのイルカは「早崎海峡の根つきイルカ」とも呼ばれ、ひとつの場所に定住する全国でも珍しいイルカです。
漁師と魚場を食い荒らすイルカの関係についての話題は、時々ニュースにもなります。
五和町二江での古来からの漁獲が、餌となる小魚類を対象としていなかったことが共存共栄を可能にした大きな理由の一つとのこと。もちろん餌だけでなく人懐っこいイルカたちと地元漁師さんとの間には、言葉にできない深い繋がりもあるに違いありません。
そういった背景があるからこそ、この天草イルカウォッチングは多くの人を魅了するのだと思います。
